青銅器時代早期大約從公元前2100到公元前1500年,當時人類已經會使用火,在偶然的情況下,他們將色彩斑斕的銅礦石扔進火堆里,由于礦石的多樣性,這樣就無意間熔煉出了純銅、青銅等金屬。

    青銅器時代中期大約從公元前15世紀到公元前11世紀,此時期奴隸制進一步發展繁榮,青銅鑄造工藝已相當成熟,青銅器數量大增,我國青銅器時代達到鼎盛時期,也是奴隸制發展的典型時期。這時的青銅文化以安陽殷墟為代表,這里是商王朝的政治統治中心,也是青銅鑄造業的中心。

    俗話說“民以食為天”,當有了合適的材料之后,人們最先想到的還是提高自己的生活水平,于是各種青銅質的飲食用具紛紛誕生。但是,體積大且制作精美的餐具那時候還是王侯之家的專屬,“鐘鳴鼎食之家”指代的就是王侯之家。可見那時候鼎在人心目中的地位。那個時期的青銅器風格凝重,紋飾以奇異的動物為主,形成獰厲之美,如著名的司母戊大方鼎和四羊方尊。據考古學者分析四羊方尊是用兩次分鑄技術鑄造的,即先將羊角與龍頭單個鑄好,然后將其分別配置在外范內,再進行整體鑄造。整個器物用塊范法鑄造,一氣呵成,鬼斧神工,顯示了高超的鑄造水平。很難想象,當年工匠們是怎樣夜以繼日地工作,憑借高超的鑄造工藝,才將器物與動物形狀結合起來,使之千年不朽。

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